Empatia é perceber e sentir o que outra pessoa sente. Compaixão vai um passo além: é sensibilizar-se com o sofrimento e se comprometer a aliviá-lo. A empatia aproxima, a compaixão move. Na prática, a empatia sozinha pode esgotar, enquanto a compaixão tende a sustentar o cuidado, com o outro e com você.
A diferença em três linhas
- EmpatiaSentir ou compreender o que o outro sente. Aproxima, mas pode sobrecarregar quando não há o que fazer.
- CompaixãoSentir, se importar e agir com sabedoria para aliviar o sofrimento, o do outro e o seu.
- Na práticaPausa, respiração, intenção de cuidado e um passo pequeno e possível.
Empatia e compaixão são a mesma coisa?
Não. Os dois termos aparecem juntos em conversas sobre cuidado, mas descrevem processos diferentes. Um deles trata de sentir com. O outro trata de sentir e agir a favor. Entender essa diferença muda a forma como você cuida de pacientes, familiares, amigos e de si mesma.
Se você já saiu de uma conversa difícil com o corpo tenso, a cabeça cheia e nenhuma ideia do que fazer, provavelmente conhece a empatia no seu limite. Se saiu cansada, mas com a sensação de ter oferecido algo útil e com clareza do que vem depois, conheceu a compaixão.
O que é empatia?
Empatia é a capacidade de captar o estado interno de outra pessoa. Os pesquisadores costumam falar em três faces, e vale conhecer cada uma:
- Empatia emocional: sentir junto. O medo, a tristeza ou a alegria do outro ecoam em você, muitas vezes sem que você decida.
- Empatia cognitiva: compreender a perspectiva do outro. Você entende o que ele pensa e sente, sem necessariamente sentir o mesmo.
- Preocupação empática: querer o bem do outro. Aqui a empatia já começa a se inclinar para a compaixão. A terminologia varia entre autores, então se você encontrar nomes diferentes em outros textos, é normal.
Que tipo de reação é essa?
Uma amiga conta que perdeu o emprego. Escolha o tipo de reação que cada frase descreve. Errar faz parte: o feedback aparece logo depois.
O que é compaixão?
Na terapia focada na compaixão (CFT), Paul Gilbert define compaixão como uma sensibilidade ao sofrimento em si e nos outros, com o compromisso de tentar aliviá-lo e preveni-lo (Gilbert, 2017). Repare que a definição tem duas metades.
A primeira é se aproximar do sofrimento: perceber, tolerar o desconforto de olhar e ficar sem julgar. A segunda é agir com sabedoria: escolher o que de fato ajuda, o que nem sempre é fazer mais. Às vezes é ouvir, às vezes é pôr um limite, às vezes é chamar outra pessoa.
Por isso a compaixão exige algo além de sentir. Gilbert fala em coragem para encarar a dor, força para permanecer e sabedoria para decidir o que fazer com ela. Sem a segunda metade, ficamos apenas na comoção.
Por que a empatia sozinha pode esgotar?
Quando sentimos a dor do outro como se fosse nossa e não temos como aliviá-la, o resultado pode ser a angústia empática: um mal-estar centrado em si, que empurra para a fuga ou para o esgotamento.
Um estudo de treinamento conduzido por Klimecki e colegas (2014) com adultos saudáveis comparou dois treinos. O treino de empatia aumentou o afeto negativo dos participantes e ativou regiões cerebrais associadas à dor. O treino de compaixão aumentou o afeto positivo e ativou circuitos ligados a recompensa e afiliação. Um treino de compaixão feito depois ajudou a reverter parte do mal-estar gerado pelo treino de empatia. É um estudo pequeno e controlado, então ele indica uma direção, e não uma regra para todos os contextos.
Na leitura da CFT, o raciocínio é coerente com o modelo dos três sistemas de regulação emocional. A angústia empática mantém o sistema de ameaça ligado, porque estamos expostas a um sofrimento que não conseguimos resolver. A compaixão envolve também o sistema de apaziguamento e afiliação, que ajuda o corpo a se acalmar enquanto ainda permanecemos presentes. Essa é uma interpretação teórica que combina com os achados, e não uma medida direta desses sistemas.
Há aqui uma diferença interessante de abordagem. A TCC tradicional tende a olhar para os pensamentos que sustentam o mal-estar, como “preciso resolver tudo” ou “se eu não sofrer junto, não me importo”. A CFT dialoga com isso, mas acrescenta uma pergunta sobre o tipo de motivação e de regulação emocional que está em jogo. As duas visões se complementam na clínica.
Cuidar é uma tendência humana, e também se aprende
Do ponto de vista evolucionista, cuidar de outros faz parte do repertório humano. Em um clássico experimento, bebês de 18 meses ajudaram espontaneamente um adulto que deixou cair um objeto fora do alcance, sem receberem pedido ou recompensa, e só ajudaram quando o adulto parecia precisar de ajuda (Warneken e Tomasello, 2006). Isso sugere que a motivação para ajudar aparece muito cedo.
Há também estudos antigos com macacos-rhesus, como o de Masserman e colaboradores (1964), em que os animais deixavam de puxar uma corrente que lhes dava comida quando isso causava choque em outro macaco. Esse tipo de experimento seria eticamente questionável hoje e deve ser lido com cautela, mas ele é frequentemente citado como indício de que sensibilidade ao sofrimento alheio não é exclusividade humana.
Mas ter a capacidade não significa expressá-la do mesmo jeito. A CFT lembra que aprendemos a cuidar de nós, e dos outros, a partir de como fomos cuidadas. Quem cresceu com adultos que acolhiam o choro, nomeavam emoções e ajudavam a reparar erros tende a ter um modelo interno mais gentil. Quem cresceu ouvindo “pare de drama”, ou sendo cobrada por ser forte, pode ter aprendido que o sofrimento é perigoso, fraco ou digno de crítica, e pode transformar a empatia em autocrítica ou em fuga.
A boa notícia é que esse aprendizado pode ser revisto. Compaixão é uma habilidade treinável, não um traço fixo.
Empatia, autismo e a “dupla empatia”
É comum ouvir que pessoas autistas “não têm empatia”. Essa generalização não se sustenta e merece cuidado. O sociólogo Damian Milton (2012) propôs o chamado problema da dupla empatia: a dificuldade de entendimento entre pessoas autistas e não autistas é mútua, resultado de estilos e experiências diferentes, e não um déficit de um lado só. Ou seja, quando duas pessoas com maneiras distintas de perceber o mundo não se entendem, a lacuna está na ponte entre elas.
Na clínica e no dia a dia, isso nos convida a perguntar com curiosidade, em vez de supor que sabemos o que o outro sente, e a aceitar que cuidar pode ter formas variadas.
O papel das telas: sofrimento em excesso, ação em falta
Um feed contínuo de notícias e vídeos nos expõe a mais sofrimento do que conseguimos acolher, quase sempre sem uma ação possível ao alcance. Pela lente da cyberpsicologia, essa combinação favorece a angústia empática: sentimos muito e fazemos pouco. Esta é uma hipótese plausível e coerente com o que vimos acima, e não um resultado comprovado para todas as pessoas.
Uma saída é transformar parte dessa exposição em ação pequena e concreta, como doar, enviar uma mensagem, apoiar quem está perto ou, simplesmente, pausar.
Como passar da empatia para a compaixão na prática
Você não precisa de um retiro nem de horas livres. Um caminho curto, que vale praticar:
- Pausa: note no corpo o que está acontecendo. Tensão no peito, nó na garganta, vontade de fugir.
- Respiração com ritmo mais lento: expirações um pouco mais longas ajudam o corpo a se desacelerar.
- Intenção de cuidado: diga a si mesma algo como “que eu consiga cuidar disso com sabedoria”.
- Ação possível e pequena: o que está ao seu alcance hoje? Ouvir, perguntar, encaminhar, pôr um limite.
Da empatia à compaixão em 4 passos
Escolha uma situação em que você sentiu a dor de alguém. Depois avance um passo de cada vez, no seu ritmo.
Exercício psicoeducativo, não substitui acompanhamento psicológico. Se a situação envolver sofrimento intenso seu ou de alguém, procure um profissional.
Cinco perguntas para perceber em que modo você está
Se você responde sim a várias delas, talvez esteja em angústia empática e precise de mais cuidado consigo:
- Depois de ouvir alguém, meu corpo fica tenso ou acelerado?
- Tenho vontade de fugir da conversa ou do assunto?
- Sinto que sou responsável por resolver tudo?
- Fico remoendo o sofrimento do outro por horas sem fazer nada?
- Fico sem energia para cuidar de mim?
É empatia ou compaixão?
Cinco situações do cotidiano. Escolha a reação que você mais teria. Não existe resposta errada: o retorno mostra de que tipo ela é e o que pode ajudar.
Material psicoeducativo, não substitui acompanhamento psicológico. Se houver sofrimento intenso ou pensamentos de se machucar, procure um profissional ou ligue para o CVV (188, no Brasil) ou para o 024 (Espanha).
Se essa sensação é frequente e interfere no seu sono, trabalho ou relações, conversar com uma psicóloga ou psicólogo pode ajudar.
Perguntas frequentes
Qual a diferença entre empatia e compaixão em uma frase?
Empatia é sentir ou compreender o que o outro sente. Compaixão é sentir, se importar e agir para aliviar o sofrimento, com sabedoria.
Posso ter empatia sem compaixão?
Sim. Você pode entender e até sentir a dor do outro e, ainda assim, se afastar, se paralisar ou se sobrecarregar. A compaixão inclui o compromisso de agir, dentro do que é possível.
Compaixão é a mesma coisa que pena?
Não. A pena tende a colocar o outro numa posição inferior, a partir de uma distância. A compaixão reconhece a humanidade comum e busca ajudar, sem rebaixar. Aprofundamos isso em Diferença entre pena, simpatia, empatia e compaixão.
A compaixão pode ser treinada?
Sim. Há programas de treino estruturados e estudos mostrando mudanças em afeto e atividade cerebral após o treino (Klimecki et al., 2014). Na prática clínica, a CFT oferece exercícios para isso.
Isso vale para a alegria dos outros também?
Sim, e é um assunto à parte: a empatia também pode ser positiva. Veja Alegria empática.
Minha semana de compaixão em pequenos passos
Marque cada tarefa quando fizer. Não precisa ser em ordem, nem em sete dias seguidos. Nada do que você marcar é salvo.
0 de 5 tarefas feitas.
Referências
- Gilbert, P. (2017). Compassion: Concepts, Research and Applications. Routledge.
- Klimecki, O. M., Leiberg, S., Ricard, M., & Singer, T. (2014). Differential pattern of functional brain plasticity after compassion and empathy training. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 9(6), 873-879.
- Masserman, J. H., Wechkin, S., & Terris, W. (1964). “Altruistic” behavior in rhesus monkeys. American Journal of Psychiatry, 121, 584-585.
- Milton, D. E. M. (2012). On the ontological status of autism: the “double empathy problem”. Disability & Society, 27(6), 883-887. doi:10.1080/09687599.2012.710008
- Warneken, F., & Tomasello, M. (2006). Altruistic helping in human infants and young chimpanzees. Science, 311(5765), 1301-1303.
Sentir com é o começo. Cuidar com sabedoria é o caminho.
Corpo tenso, vontade de fugir, culpa por não resolver, remoer e falta de energia são sinais de angústia empática. Quando aparecerem: pausa, respiração, intenção de cuidado e um passo pequeno.
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Paula.
Olá, Yann! Excelente a sua dúvida! Quando falamos em manipulação ao ponto de a pessoa chegar a cometer crimes que envolvem crueldade com os outros podemos falar do Transtorno de Personalidade Antissocial, chamado antigamente de sociopatia ou psicopatia. Esse transtorno tem como causas fatores genéticos e ambientais e consiste na dificuldade de sentir empatia pelos outros. Nesse caso podemos dizer que a falta de empatia é um dos fatores que influencia o cometimento de crimes e desrespeito com os outros. Agora quando falamos em crimes passionais, cometidos no calor da emoção, geralmente envolvem pessoas “comuns” em situações adversas, e isso faz com que elas sintam empatia pela vítima e familiares em momentos posteriores.
Um fator interessante é que os estudos sobre empatia e compaixão mostram que crianças com 1 a 2 anos de idade têm uma tendência natural a ajudar os outros, mesmo que não consigam elas irão tentar. Esse e outros estudos permitiram pensar que a bondade, empatia e compaixão são comportamentos herdados evolutivamente e que fazem nossa espécie se perpetuar até os dias de hoje. É porque temos a habilidade de cooperar uns com os outros que conseguimos sobreviver.
E aí deixo uma pergunta no ar: preconceito, ódio, discriminação e afins, se não são inatos, como é que eles surgem?
Espero ter te ajudado. Qualquer coisa estou à disposição.
Mudei um paradigma quando deixei de focar só na empatia a vi que poderia ajudar ainda mais com a compaixão.
Isso é ótimo de ler, Eduardo. A compaixão realmente tem esse poder.
Interessante é que ad pesquisas partem de experimentos com animais totalmente desprovidos de empatia e compaixão. Deixar um animal levar choques e ficar com fome por 12 dias… Existe alguma pesquisa para saber se cientistas tendem a ser sociopatas?
Olá, Ellen! Muito interessante sua dúvida. Na realidade, inicialmente a ciência não enxergava os animais no mesmo patamar que os humanos. Essa trajetória tem a ver também com a evolução dos direitos dos animais. Recentemente duas correntes novas surgiram, uma que vê os animais dignos de direitos e proteção, e outra que vê os direitos e proteção aos animais equivalentes aos dos humanos. Isso influenciou diretamente nas pesquisas atuais onde a tendência é que cada vez menos os animais sejam colocados sobre condições indignas. Talvez esse seja um avanço proporcionado inclusive pelo aumento da empatia e da compaixão, não é?
Um abraço.